La fonction de Président de la République est née avec la Constitution de 1948, après le passage de la monarchie à la république sanctionné par le référendum du 2 juin 1946. La fonction était calquée sur le rôle du chef de l'État des démocraties parlementaires, avec des pouvoirs limités. et principalement des pouvoirs représentatifs.

Au cours des premières décennies de la République, les présidents italiens interprétaient leur rôle en stricte conformité avec la Constitution, agissant comme des arbitres neutres dans le système politique. Cependant, en période de crise politique ou d'instabilité parlementaire, certains présidents, comme Sandro Pertini et Francesco Cossiga, ont exercé une influence plus marquée, en jouant un rôle actif dans le processus décisionnel et dans la formation des gouvernements.

Ces dernières années, le Président de la République a acquis une importance croissante, notamment dans les moments de crise institutionnelle, grâce à son pouvoir de nomination des gouvernements, de dissolution des Chambres et de persuasion morale envers les forces politiques. Même si son rôle reste essentiellement symbolique et arbitral, le président italien est devenu une figure centrale de la vie politique du pays.